古琴是我国传统文化的重要代表代，渊源也远溯至上古，确切历史将近3000余年。自古以来，古琴倍受社会预各阶层的重视和喜爱，传承脉络清晰，历史积淀丰厚，其意义远远超出了乐器本身。《诗经》、《左传》等古代文献中不乏关于古琴的记载。孔子琴艺娴熟，他教授的“六艺”中。即有弹琴诵诗。唐代李白、韩愈、白居易等诗人，为琴留下了众多不朽的诗句。宋徽宗赵佶热爱琴艺，曾广搜天下名琴藏于“万琴堂”。南宋末年以来，因演奏风格、师承渊源、所据传的不同，形成了琴派，各有卓越的琴家和琴曲。著名琴派有浙派、虞山派、广陵派。近代有浦城派、泛川派、九嶷派、诸城派、岭南派等。
　　早在隋唐时期，古琴就传入东亚诸国，成为西方人心目中东方文化的一大象征。1977年，著名琴家管平湖的《流水》作为地球人类文明的代表，被 录制在一张喷金铜唱片上，随美国“航行者”号太空船进入浩淼的宇宙空间寻求知音。古琴既是中国的，又属于世界。1986年，《法兰克福日报》曾发表一篇题为《寂静的音乐，来自中国》的文章，文中述及：“没有任何乐器能在体现中国伟大的传统文化气息能力上与古琴相比”。
　　新中国成立后，中央曾大力支持当时的艺术研究所开展了一次全国范围的琴曲搜集耸救工作，交互式组织编纂了历史上最大规模的琴书——《琴曲集成》。陈毅元帅在该书的题词中称古琴艺术是“极美丽的古代花朵”。
　　2003年11月，古琴被联合国教科文组织列为人类非物质文化遗产，成为世界承认的中国传统艺术。作为一种器乐文化而跻身世界遗产，这在世界上是绝无仅有的。